Taxi naar Charleroi Airport vanuit Antwerpen

Charleroi is een lowcostluchthaven en dat merkt u aan de klok. De toestellen van Ryanair en Wizz Air staan er 's nachts geparkeerd en vertrekken in een eerste golf voor dag en dauw, allemaal binnen hetzelfde korte tijdvenster. Wie daarbij zit, moet midden in de nacht vanuit Antwerpen richting Henegouwen. Er is geen trein die dat opvangt: de luchthaven heeft geen eigen station, en de shuttle vertrekt pas vanuit Brussel-Zuid. Een taxi aan uw deur is dan geen luxe maar de enige manier om de balie te halen.

Het verschil met Zaventem zit niet alleen in de afstand. Op een netwerkluchthaven hoort uw ticket bij een keten: loopt er iets mis, dan wordt u omgeboekt. In Charleroi koopt u een losse vlucht. Komt u aan nadat de bagagebalie gesloten is, dan is dat ticket weg en koopt u een nieuw aan het tarief van die dag. De maatschappij heeft geen enkele verplichting om u mee te nemen op de volgende vlucht. Die asymmetrie maakt de rit ernaartoe zwaarder wegen dan het goedkope ticket doet vermoeden.

De reizigers die wij naar Gosselies brengen zijn zelden zakenlui. Het zijn gezinnen richting Marokko of Algerije, mensen die in Roemenië of Polen familie bezoeken, en groepen vrienden voor een weekend in Zuid-Europa. Wat die ritten gemeen hebben: veel volk en veel bagage, vertrekkend uit dezelfde straat. Met de taxibus rijden tot acht personen samen, met de koffers in dezelfde wagen, en staat het hele gezelschap tegelijk in de incheckrij in plaats van verspreid over twee auto's die elkaar onderweg kwijtraken.

Alles gebeurt in één gebouw: de incheckrij, de securitycontrole en de aankomsthal liggen in dezelfde hal, met de vertrekbalies over de volle breedte. Er is één screeningpunt voor alle passagiers, dus de wachtrij zwelt en krimpt mee met de vertrekgolven. Vlak voor de eerste lichting is dat het drukste moment van de dag; kort daarna loopt dezelfde hal weer leeg.

Aan de gates zijn er geen slurven. U wandelt over het platform naar het toestel of wordt met een bus tot aan de trap gebracht. Dat betekent: uw jas bovenaan in de handbagage, geen losse zakjes die u in de wind moet vasthouden, en bij regen een korte natte wandeling. Wij zetten u af aan de vertrekzijde, zodat u de bagagekar niet over de hele parking hoeft te duwen.

De aankomstuitgang komt rechtstreeks op het voorplein uit. Omdat er geen trein of metro rijdt, stroomt iedereen daar tegelijk naar dezelfde bussen en shuttles; bij een landing laat op de avond is dat de laatste rij van de dag. Wij wachten voor de terminal aan de kant van de aankomsten en houden intussen uw vluchtstatus in de gaten, ook wanneer het toestel later binnenkomt dan gepland.

Reken uw tijd niet terug vanaf de gate maar vanaf de bagagebalie. Die sluit bij Ryanair en Wizz Air op een vast moment voor vertrek en gaat daarna niet meer open, ook niet wanneer u aantoonbaar in de rij stond. Reist u met een ruimkoffer, geef dat dan door bij de reservatie: wij plannen de ophaling op het sluitingsuur van de balie, niet op het vertrekuur van het toestel.

Meet uw handbagage thuis op in plaats van aan de gate. Zonder priority mag bij deze maatschappijen enkel een kleine tas onder de stoel mee; alles wat groter is, wordt aan de gate afgerekend en alsnog in het ruim gestopt. Regel dat vooraf in de app, want ter plaatse is het duurder en trager. Voor ons is het ook bruikbare informatie: reist u met enkel handbagage, dan kunnen we later vertrekken.

Spreek heen- en terugrit meteen samen af. De eerste vertrekgolf uit Charleroi valt in de nacht en de terugkerende toestellen landen laat op de avond. Op die twee momenten is het aanbod ter plaatse dun, en wie pas na de landing begint te zoeken staat met de koffers op het voorplein te wachten terwijl de bussen al vertrokken zijn.